Casi 300.000 personas podrían vivir en zonas con riesgo de inundación en regiones cercanas al Himalaya

El Himalaya es una zona con una alta ocurrencia de fenómenos naturales de gran peligrosidad, derivados fundamentalmente del clima monzónico, el abrupto relieve y la tectónica activa. Precisamente el relieve es unos de los principales factores de la alta ocupación humana de los fondos de valle y, por ello, donde hay una mayor exposición a grandes avenidas e inundaciones, ocasionadas por el monzón estacional, los eventos de lluvias extremas o el desbordamiento de lagos glaciares causados por movimientos en masa de derrubios, rocas o desprendimientos glaciares, que por sí mismos pueden provocar desastres como el acontecido el pasado 26 de agosto en Nepal. 

Considerando que el riesgo (probabilidad de pérdidas de vidas humanas y bienes materiales) es el resultado de tres componentes: peligrosidad (probabilidad de la ocurrencia de un peligro natural), exposición (elementos que pueden ser afectados por ese peligro) y vulnerabilidad (capacidad de respuesta de esos elementos al peligro); en su trabajo publicado en Scientific Reports, Scott Watson y colegas hacen una valoración de la exposición en zonas potencialmente afectadas por avenidas en el Himalaya, estimando que en la actualidad casi 300.000 personas podrían vivir en zonas con riesgo de inundación en las áreas himalayas de Nepal, India y China.  

Entre 2016 y 2023, la superficie ocupada por edificios en zonas potencialmente inundables aumentó un 45 % (de 12,38 a 18,04 km²) y en áreas con alto riesgo de desbordamientos de lagos glaciares el incremento fue aún mayor: 78 % (de 0,72 a 1,28 km). Se prevé que la población que vive en las zonas de riesgo de inundación aumentará un 6 % entre 2015 y 2030, aunque los propios autores advierten de la incertidumbre de las estimaciones, tanto de la superficie total ocupada como del crecimiento demográfico.  

Pero lo cierto es que el crecimiento demográfico de zonas potencialmente inundables, unido a los efectos del cambio climático (aumento de la frecuencia e intensidad de precipitaciones extremas, incremento de la fusión glaciar, etc.) tendrá como consecuencia un rápido aumento en pérdidas de vidas humanas y bienes materiales en estas regiones himalayas. Tal y como señalan los autores del estudio, para mitigar estos catastróficos efectos es fundamental disponer de conjuntos de datos de exposición validados y multitemporales.